Это типичный грызун. Грызет зерна, стебли, корнеплоды, сено и прочие грубые корма. Для этой цели у него в каждой челюсти по два резца. Растут они в течение всей жизни и с такой же скоростью стираются. При этом задняя часть снашивается значительно быстрее передней и благодаря этому всегда сохраняется острая режущая кромка. Челюсти тоже устроены хитро: когда свинка грызет, нижняя челюсть выходит вперед, выводя нижние резцы на один уровень с верхними. При этом коренные зубы как раз не соприкасаются друг с другом, что предотвращает их ненужное снашивание. Когда же грызун жует, нижняя челюсть отходит назад - теперь нижние резцы лежат позади верхних, а коренные зубы принимаются за пережевывание.
      Как и у всех травоядных, у свинок длинный кишечник и недостаточное количество ферментов. Переваривать пищу им помогают бактерии, населяющие слепую кишку, - они насыщают ее очень важными веществами, в том числе витаминами. Часть витаминов покидает кишечник вместе с экскрементами и свинки заглатывают их обратно. Этот феномен, известный также у кроликов, собак и других животных, носит название копрофагии.
Видят морские свинки неважно, но мир у них цветной, по крайней мере, они различают красный, желтый, зеленый и синий цвета, что играет свою роль при выборе пищи. Зато слух гораздо лучше мышиного или, скажем, человеческого. Улитка внутреннего уха у свинки закручена на целых четыре витка (в то время, как у мышей, крыс и даже у человека - только на два с половиной). Из-за большого количества слуховых клеток морские свинки воспринимают гораздо больше звуков, чем мы.
    Но больше всего морские свинки полагаются на обоняние. Запах - главный критерий их жизни. Поскольку в природе морские свинки живут небольшими группками, то распознают «своих» исключительно по запаху. При приветствии обнюхивают друг друга, сосредотачиваясь на области заднего прохода. Именно здесь располагаются железы, выделяющие секрет. У самцов есть и боковые железы - их секретом они метят членов стада. Благоухает запахами и граница родной территории.
    В отличие от большинства грызунов морские свинки владеют богатым репертуаром звуков - от свиста и визга до ворчания и хрюканья. Каждый набор звуков служит своей цели, что очень важно для свинок как социальных животных. Иногда они отрывисто щебечут, обычно это делает одна из группы, остальные замирают и напряженно слушают. Песня похожа на трель сверчка, только гораздо громче.
Манеры поведения. Морская свинка - на удивление мирное и кроткое животное. С врагом не дерется. На все подозрительные запахи и звуки реагирует стремительным бегством или полной неподвижностью. Случается, что от страха на морских свинок нападает своего рода столбняк - но, как ни странно, такое поведение часто спасает им жизнь.
    Поскольку свинка не имеет средств активной защиты от врагов, в одиночестве она бы долго не протянула. Поэтому живут грызуны небольшими колониями, от десяти до двадцати особей. У себя на родине, по обоим склонам Анд. одни виды роют норы, устраивая убежища в виде целых подземных городков; другие строят наземные укрытия из растений, третьи используют скальные расщелины. Держатся очень близко друг к другу. Застать врасплох группу этих животных не так-то просто: даже отдыхая, зверьки выставляют часовых, которые сменяются на посту. Стоит одному из членов сообщества взвизгнуть, как вся группа мгновенно устремляется в укрытие, следуя одно за другим. (Даже в неволе, живя вдвоем, морские свинки чаще всего бегают гуськом, образуя своего рода тандем; а бег их так и называется - тандемным).
    Каждая стая занимает собственную территорию, на которую не имеет доступа посторонняя свинка. Возглавляет стаю вожак. Как правило, позицию предводителя постоянно занимает один и тот же самец - самый сильный и отважный, Для выявления таковых качеств два претендента, борющиеся за господство над стадом, проделывают ряд ритуальных движений; кружатся один вокруг другого, тараторя и щелкая зубами, а также поднимая попеременно задние лапы - надо полагать, для устрашения. Если ни один из них не отказывается от претензий на власть на стадии «войны нервов», соперники принимаются наскакивать друг на друга и кусаться. Войдя в раж, победитель может преследовать побежденного и даже хватать его зубами, чтобы окончательно опозорить. После одержанной победы возле самца сплачиваются несколько самок; допускается также присутствие юных самцов, но только до поры достижения ими зрелости.
   Размножаются свинки интенсивно в разные времена года. Бывает что на самку, находящуюся в состоянии течки, «имеют виды» два «жениха» - в таком случае конфликт неизбежен. Правда, чаще всего он сводится к отпугивающим движениям и позам: противники становятся друг против друга «лицом к лицу» с высоко поднятыми головами и скрежещут зубами, стараясь произвести как можно большее впечатление на соперника. Непосредственная схватка сводится к одной или двум коротким стычкам, заканчивающимся капитуляцией слабака. В этом случае проигравшая свинка встает на полностью выпрямленные лапы и запрокидывает вверх голову, открывая самые нежные части тела - мордочку и шею.
  Самцы приманивают самку своеобразным тарахтящим ворчанием, напоминающим отзвук барабанной дроби. Потом делают "разведку боем» - брызгают мочой. Обычно самка отвечает взаимностью. Если же она не готова к интимным отношениям, то часто обороняется от партнера, обдав его ответной струей мочи, и тут же пускается наутек. Самец задерживается, чтобы обнюхать себя и понять, что ему ответили - «да» или «нет». При отказе самцы не всегда способны побороть страсть и проявляют настойчивость. В этом случае отбить у поклонника охоту к заигрыванию самке помогают общее неприязненное поведение или несколько направленных в его сторону энергичных прыжков. Но такое случается редко.
  Свинки достигают половой зрелости в возрасте около 2 месяцев. Самки почти сразу после родов могут приходить в охоту и в естественных условиях могут приносить детенышей 3-4 раза в год. Большая плодовитость является приспособлением кусловиям обитания; много молодняка погибает по мере взросления. Это не значит, что в неволе самку можно эксплуатировать беспощадно, уплотняя график вязок и щенений, ведь во время беременности организм сильно истощается и не скоро восстанавливается.
Беременность длится около 60-70 дней. Хотя у самки всего два соска, в одном помете нередко бывает 3-4 детеныша. Детеныши хорошо развиты, зрячие, быстро растут и через 2-3 месяца уже сами способны давать потомство. Продолжительность жизни морской свинки сравнительно велика - 5-8, иногда 10 лет.